暁乃家万夏の隠し部屋

 

　私たちの天使セラフィンは、あまりにも早く地上から翔け去ってしまった。

　楽園エデンは喪われたのだ。

 

　心を落ち着けるために座ったはずなのに、ピアノの漆黒の蓋に映る泣きそうな自分の顔を見てしまい…高階ミサヲは居たたまれずに瞼を閉ざした。
　そのまま、鍵盤キィに触れる。
　落ち込んだ気分の時、無理矢理にアップテンポの曲でメンタルを引き揚げようとしても決して巧くいかない。だから、ゆっくりと弾き始めたのはベートーヴェンの「月光」だった。

　旋律と和音に心を載せる。

　全くの目隠しで弾くのは難しい。だが今は、聴覚以外の全てを締め出したかった。
　何度か主題を繰り返して、ようやく眼をあける。あとは、指が憶えている曲を立て続けに数曲。零れそうになった涙をようやく振り払ったとき、ピアノに映り込んだシルエットに気づく。

　黒髪紫瞳、長身の男。

　手を止めたが、ミサヲは振り返らない。
「…来てたの」
「ノックはしたんだが」
「構わないわ。練習レッスンしてたわけじゃないもの」
　そう言って、再び鍵盤に指先を降ろす。気が向くままの数曲を、男は黙したまま…ただ聴いていた。

　鯨吉ときよしイサナ。ただでさえ少し灯を抑えめにした部屋の、光の届きにくい扉の傍に立つ、均整のとれた長身。
　常に濡れているかのような艶を持つ黒髪。切れ長の両眼の奥の眸は、この光量だと紫を帯びて見える。道を歩けば女の７割は振り返るであろう美貌だが、普段は容易に他者を寄せ付けない雰囲気を纏っていた。

　…この屋敷に居るときは別だが。

　次にミサヲが指を止めたのは、ショパン「英雄ポロネーズ」の途中…自身の音にごく自然に寄り添った低音部が聞こえたからだった。確かに軽く目を閉じてはいたのだが、数小節を全く気づかずに一緒に弾いていたことに…少なからず驚く。

　鍵盤上に置かれたままの長く強靱な指が視界に入った。床には絨毯が敷かれているとはいえ、どうすればここまで音を立てずに歩けるのか。
　顔を上げると、彼はすぐ傍に立っていた。
「…邪魔か？」
「別に…」
　ミサヲは軽く俯くと、椅子から少しだけ腰を浮かせて、右へ寄った。
当然のようにその隣へ滑り込む彼の所作を視界の隅で捉える。近くなった紫瞳をほんの僅か見上げて…それ以上何も言わずに鍵盤へ指を置く。

「序奏から？」
「ええ」

　序奏部16小節。堂々たる４度の連続。
　それを皮切りに全曲にわたって芯のある音が要求される。力の配分を間違えると、とても保たない。

　フルで弾けば達成感と共に相応の疲労が来る。
　弾き終えた後、ミサヲは知らず…少し長い吐息をついていた。
　暫く弾いていなかった割にペースが崩れなかったのは、低音部の支えが効いていた所為だ。それは理解る。…でもそれが、訳もなく口惜しい。

「日本へは…セラフィンの子供たちを迎えに行ったと聞いていたが」
「そのつもりだったんだけど…」

　先程まで口を開けば声が揺れてしまいそうだったのが、かなり持ち直している。だが、代わりに触れている肩が妙に熱くて、そっと椅子を離れた。
　ゆっくりと窓辺に寄って、窓を開ける。夏も終わりの夜風は既に涼しいというよりやや冷たい。
　だが、今はその冷たさが丁度良かった。

　夜風が、繊細なヴァイオリンの音を運んでくる。兄サキだ。

　この夏、大切な友人が死んだ。天使セラフィンの名を持つ天才的なヴァイオリニスト。
　飛行機事故だった。彼女の最愛の夫と共に、天使はあまりにも早くこの地上から翔け去ってしまった。

「可哀想なセラ…あんな可愛い子達を置いて逝かなきゃならなかったなんて。
　カヲル君はともかく、引き取ってた女の子のほう…家を離れたくないみたいでね。無理もないけど。
　…だから暫く、私が日本へ行ってあの子達の世話をするわ。だから今日は、そのための荷物を取りに帰ってきただけよ。明後日にはまた出発する」

　窓の外に顔を向けたまま、言った。親の死を理解するにはまだ少し幼い二人の様子を思い出し、また涙ぐみそうになって天を仰ぐ。

「…長くなるのか？」

　抑制が効いた声の、幽かな感情の揺らめきを捉えて…ミサヲは苦笑する。お蔭で涙が引っ込んだ。

「考えてみると…あの子達をこっちへ連れてきて、今の…あんな状態のタカミに会わせるわけにはいかないでしょう。きっとショックを受ける。
　タカミのことは兄さんに任せるから、行くのは私だけよ」

　くるりと身を翻し、窓枠に背中を預けてイサナに向き直った。

「…安心した？」
「ミサヲ…」

　傲岸不遜な美貌が、困惑に曇るのをたっぷりと楽しんでから…もう一度窓の外に目を向けた。
　夜風に乗って流れてくる旋律は、まだ続いている。嫋々として精緻。

　だがそれは、突如としてＥ線がはぜた音で遮られた。思わず溜息が出る。

「あー…また切れたわね。兄さんってば…弦の替えはあっても自分の指は替えが効かないって判ってるのかしら。
　尤も…判ってても、他にどうしようもないんだけど…ね」

　同じ便に乗っていたセラフィンの弟…タカミは、奇跡的に軽傷で済んだが全く声が出せない状態に陥り、今もこの屋敷で療養している。
　年齢の割には落ち着いた印象があっただけに、その憔悴ぶりは目を覆うばかりであった。

　茫漠たる彼方を見つめていたかと思うと…事故現場のフラッシュバックに見舞われ、傷ましいばかりの恐慌パニックに陥る。薬でコントロールを試みているが、その薬も故意か過失か判断し難い過用から一時的な昏睡に陥ったりと、上手くいっているとは言い難かった。
　その状況に今のところ唯一効果が認められるのが、兄のヴァイオリンだった。
　兄…マサキのヴァイオリンは、セラフィンほどの絢爛さはない。だが、今のところ恐慌に陥ったタカミの耳に届く唯一の音だった。
　だから今、兄はほぼタカミにつききりだ。

　セラ達を喪って哀しいのは自分だけではない。一見飄々としてはいるが、兄にとっても今回の一件が相応のダメージであったことは、漏れ聞こえる音色にも見え隠れしていた。
　弦はある意味消耗品だ。何本切っても替えはある。しかしマサキ自身が指を潰してしまいそうで…それはそれで心配ではあった。

「あの子タカミが生きててくれただけで、私たち兄妹には随分な救いだったっていうのに…タカミがあのままゆるゆると生命をすり減らしていったんじゃあ、セラ達が浮かばれないわよ。
　…だからイサナ、私の留守中…兄さんに余計なちょっかい出さないでね。兄さん、今タカミのことで手一杯だから」

　できる限りさばさばと、ミサヲはそれだけ一気に言ってしまった。
　兄サキ公認、ミサヲの交際相手。周囲はこの男イサナをそう把握している。そう思っていないのは、あるいはミサヲだけなのかもしれない。だが、ミサヲにしてみればそれが不思議なのだ。
　この男が見ているのは兄サキだ。みんなどうしてそれに気づかない？

「…君に暫く逢えないことが寂しいのだとは…思ってくれない訳だな」

 　苦笑とともに紡がれた台詞を、ミサヲは笑い飛ばした。白々しい。

「…残念ながら、私はそこまで自惚れの強い方じゃないのよ。あなたと違ってね。
　あなたは|兄《サキ》の法科大学院ロー・スクールでの親しい友人で、だからここにも出入り自由。それだけ」

「出入り自由ね…。さすがにこんな夜中、アポイントなしでも入れて貰えるのは…俺が君のお眼鏡めがねに適かなったと…君の兄上が認識してるからだと思うがな」

「合鍵持たされてて夜中も昼間もないでしょう。
　私はあなたの音が気に入っただけよ。あなたを気に入ったわけじゃないわ」

「…なかなか手厳しい」

　敢えて突き放すように言ったのに、怯んでいるのは言葉面だけだ。至って平静そのものの紫瞳が面憎くさえある。

「帰れとは言わないわよ。でも兄さんに用があったんなら明日の朝にしてあげて。泊まるならいつもの客間へどうぞ。私ももう休むわ。
　日本へ行く前に諸々済ませておかなければならないことがあるから、明日は早いの。
　…おやすみなさい、イサナ」

　そう言って、足早に部屋を横切る。だが、ピアノの傍を通り過ぎようとしたとき、その腕が捉えられた。

「ちょっと、イサ…！」

　動作を止められたミサヲのつり上がった声が、途切れる。
　捉えたのはその強靱な腕か。それとも、鮮烈な紫瞳か。ミサヲが奪われてしまった言葉を探しているうちに、捉えられた手はくるりと返され…その手背に薄い唇が触れた。

　――――Shall we dance?

　そう請われたような、荘重だが流麗な所作。

「…おやすみ」

　顔を上げた時、そう言った口許が微笑っているようで、微妙に腹が立つ。
　捉えたときの強引さとは裏腹に、引き留めるでなく、かといって急ぐでもなく…ごく自然に解放はなされる。

　引いたその手を握り締めて、ミサヲはやや性急に身を翻した。

「…おやすみなさい」

　これではまるで逃げているようだ。
　そう思うと、悔しさにも似たものに胸を咬まれたが、それ以上何も言わずにミサヲは部屋を後にした。

 

―――――Fin